若眠无可奈何，便把周霭女儿身的事说了。
秦嬷嬷起初死活不信，直到若眠扒了周霭的衣裳，秦嬷嬷瞥见周霭的裹胸才不情不愿地退了出去。
屋内只剩她二人对坐叙旧。
若眠百无聊赖，“周大哥，你再和我讲讲西甘的旷漠荒野，你那些惊奇冒险的遭遇吧。
“我现在每天睁眼就是高墙，连出府都要算计。
“没人说话，没人逗趣。
“每天唯有他回府的时候有些情绪，其他时候根本就是个死人。
“除了等他，还是等他。”
说着，将碗里的糯米丸子揉锤出了各种形状。
周霭系紧裹胸，穿好衣裳，没好气道：“你以前不也是那侯府里的丫鬟，难道睁眼就不是高墙了？
“我看就是他让你过得太滋润，你才会在这无病呻吟。”
她今儿才知道原来遍布京城的段氏金铺，居然是祁聿怀的产业！
那岂不是比李员外家底还厚。
若眠认真想了想周霭说的话，“那要是你被李员外囚在后宅，给你享不尽的财富，但你再也不能回西甘，你会乐意吗？”
周霭猛地将酒碗拍在桌上，“他敢！”
若眠撑着下颌羡慕地盯着周霭，“我要是能这么有骨气地在祁聿怀面前说一句‘你敢’就好了。”
她忽而眸子晶晶亮，“周大哥，你教我武功吧。”
周霭呛出了一口酒，“你要干什么？杀了他？”
若眠直摇头，“我杀他干什么。你就教我那种能飞檐走壁的武功就行，哪天趁他们不注意，我飞出侯府，飞出城门，飞到西甘去。”
周霭无奈地笑了笑，“西甘没你想的那么好。但以你的心性来说，西甘确实比京城更适合你。
“这样吧，我可以教你武功，每旬初两日，你去城北的梅园等我。
“但作为交换，我需要你帮我一个小忙。”
若眠没有不答应的，“你说。”
“邱五爷下个月就会进京，待不了太久，十月初离京时，要带些金器回去，价格上——”
“你放心，我一定压到最低……但是不能白送。”
周霭举起酒碗，“有你这句话足矣，你这个义妹，我认了。”
若眠双手捧碗，俏皮地喊了声“阿姊”。
喝得有几分醉意回府，脚还没踏进院子就被老太太请了去。
苗鼎告状告到了老太太面前。
黄金把他的胃口养得太大，二百两已满足不了他，他当然不会甘心被辞。
老太太最是体恤府里老人，又有孟夫人在老人家耳边吹风，她便要若眠立刻将苗鼎请回金铺，并要若眠恭恭敬敬给苗鼎磕头道歉。
“勇毅侯府百年基业，重的是仁义信，你说辞就辞了一个在侯府打拼了四十余年的老忠臣，别人会怎么看怎么想？
“不盈利就不盈利，越儿一个不会在乎苗老少赚的那几两银子。你不要拿纯粹商人那套手段治理越儿的铺子，若说了不听，金库的钥匙你干脆老老实实交出来，让他二婶子帮着打理。”
若眠跪着，扯出个笑，“二婶婶打理？感情好，知道的只说祖母不心疼二婶婶，让她从府里操劳到府外，当陀螺用。不知道的肯定以为二婶婶惦记着母亲那点微薄嫁妆呢，都惦记疯了，手伸这么长。”
“你！”孟夫人极力平复下情绪，温婉道：“眠儿啊，你还是年纪小。你知不知道，因为你辞了苗老，其他几家铺子的掌柜都要甩手不干了。你现在聘回苗老还来得及，再闹下去，等败尽侯府的颜面，可就收不了场了。”
老太太也跟着横了若眠一眼，“听话。”
若眠淡淡道：“这么严重呢？我一个时辰前才辞了苗掌柜，消息传到四散在城里的其他几家金铺，就算快马加鞭最快也要一个多时辰，他们还要再聚起来商量都不干了，再按手印递信至侯府，居然一个时辰不到？”
老太太闻言，眸色闪过一瞬讶异，又剔向孟夫人，“那几家铺子的联名信，你可收到了？”
孟夫人尴尬道：“还没有，只是听苗老提了一嘴。”
老太太哼了声。
原来是他个老东西存了心故意煽动那几家铺子的掌柜罢工。
“无论如何，苗老辞不得，你尽快把人请回来。”
若眠梗着脖子，“恕孙媳难以从命。”
……
祁聿怀回府时，天已黑定，比他往日都要晚。
径直入了老太太院子。
若眠还跪着，脊骨挺直如松。
“小员外郎你可算回来了，快听听你的心肝给你捅了多大的篓子。”老太太不等祁聿怀请安质问，先发制人。
祁聿怀睨了若眠一眼，她眼观鼻鼻观心，显然并不觉得自己有错。
“让祖母跟着担心了。事情我已处理妥当，这才晚了些时辰。”
老太太默许了祁聿怀扶起若眠，“苗老可请回去了？”
祁聿怀道：“既然已经辞了，就没必要再聘回。”
老太太深深拧眉，“胡闹，你还要纵她到几时？”
祁聿怀细声道：“祖母先别动怒。苗老这几年贪墨黄金之事孙儿一直都知道，我不在乎，不代表我可以一直容忍。这次让他带着二百两养老，已是对他仁至义尽。
“如果他还要闹，我会亲自带着官府去找回他偷藏的黄金，届时送他下狱也是他自找的。
“至于那些被煽动当甩手掌柜的，我都已安抚好，不会再有不明事理者乱造谣侯府卸磨杀驴，请祖母放心。”
“……”
又是滴水不漏，老太太绞尽脑汁也挑不出刺，啐了一声，将小两口轰出了院子。
孟夫人眼见着这件事就这么算了，不甘心道：“母亲也要纵容那个小贱妾不成？”
老太太蹙了蹙眉，“她是你侄儿光明正大纳的妾，是你侄媳。”
孟夫人一噎，心里自是不服气。
爬床的小糟婢子罢了，要家世没家世，要品行没品行，算她哪门子侄媳。
这厢祁聿怀和若眠回了院。
饭已摆好，祁聿怀却要去沐浴，若眠请他吃饭，他只是冷淡道：“吃过了。”
若眠闻着他身上的酒气，手一撒，“那你自己洗，我饿着没力气。”
刚走开两步就被祁聿怀单手搂着腰按进了怀里，肩背撞得生疼。
“我连夜宴请那些掌柜，帮你收拾这烂摊子，你不谢我，反而因为这身酒味生气，你讲不讲理。”
若眠的小肚子被他揉得好痒，嘴硬道：“不伺候大爷洗澡就是生气？大爷未免太敏感了。”
“我的确敏感，我知道你是故意在给我惹麻烦。祖母没逼我休了你，你是不是很失望？”
若眠这点小肚鸡肠子，能逃过祁聿怀的眼睛才见鬼了。
她没反唇相讥，沉默就是认了。
祁聿怀呼出一口浊气，大掌抚至若眠玉白的细颈，“你既然这么想走，答应我一个条件，我便放你。”
若眠险些以为自己听错了，“真的？什么条件？”
她语气里压制不住的惊喜宛如一把锋利开刃的长刀，深深刺进了祁聿怀心脏。
他默了良久，空气凝滞如冰。
“生个孩子。”
“你总得留个念想给我，否则我凭什么放过你。”
祁聿怀拔了她的金钗，骨节分明的手指饶有兴致地勾缠着她缕缕青丝。
音色也是玩味。
若眠被耍怕了，“大爷要是说话不算话呢？”
祁聿怀无赖道：“那你也只能赌不是么？你有的选吗？这是你唯一的希望。”
若眠心里冒起难以控制的寒意。
他怎么会知道她每天都偷偷倒了那些他让秦嬷嬷逼她喝的药呢？
就算在秦嬷嬷眼皮子底下喝了两口，也会再逼自己呕出去。
甚至会在事后让觅禾避着人给她煎避子药。
她只知道她要是生了，这辈子就拴在祁聿怀身边再也跑不掉了。
“赌不赌？”
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