杨氏气极反笑，不顾仪态地瞪着孟幼卿，“卿姐儿若真有心，今儿的秋日宴怎的不想着带你妹妹同去？这姐妹情深也就是在自家院子里说说罢了，出了门可就是六亲不认，瞧不起我们二房了。”
她将香囊甩至一旁，端起茶盏，“到底是我们老爷不争气，没有个爵位，以至于常德身上也没有个一官半职，幼蓉也不似她姐姐这般风光。说到底都是一家子骨肉，行哥儿既是在刑部里混的好，为自己兄弟说上几句好话又有何难？倘若我的常德有个差事，也不至于到今日的天地。母亲您说是与不是？”
孟幼卿垂首，险些失笑出声来。
纵是知道二叔母一家厚颜无耻，如今再听起来也是觉得有趣极了。平南伯府多大的爵位，父亲上朝尚且位于文臣之末，便是二哥也要一步一步通过科考才能在朝堂上混出一番天地。
那三堂哥不学无术，往日里沾花惹草险些闹出过人命来，二叔母怎的好意思为他面上贴金。
不过是仗着祖母疼他们，往日里也是口无遮拦罢了。
孟幼卿摞下美人拳，先瞧了老太太一眼，笑了笑，“婶母说的是。说起来三堂哥也确实该有些成算。听母亲说，今年城郊的庄子收成不大好，许是庄子里的老人拿乔，得需要府里的人去过过账。
“祖母是知道的，大哥哥平日在刑部奔波，二哥哥如今也正准备会试倒不开空。既是堂哥有闲，我倒是有个主意，不如就叫三堂哥随母亲同去庄子罢。有男丁傍身，我想着庄子里那些人也不敢耍滑。”
她这话一出，宋氏娥眉蹙成一团，“卿儿，不得无礼。”
杨氏更是立起身子，怒目圆睁，“你这是要把你哥哥当管家用不成？”
“我哪敢，”孟幼卿摇了摇头，“婶母误会了，我是想着三哥哥从前常行走江湖，也是替府中打理过咱们孟家的商铺。除了他，咱们这些人都不会，只盼三哥哥能多教教我们，日后我嫁了人也免得遭人嫌。”
“况且此番看的是祖父当年留下的产业，若只我们大房去看终究有理不清的头尾。有三哥哥在也是有个照应，婶母觉得我这法子可行么？”
杨氏张了张嘴，复又坐回去。
倒是老太太满目慈爱地拍着她的手，不住点头，“卿丫头这话确是周道。难得你这孩子有为家中筹谋的心思，比你两个哥哥都要强。”
瞧着宋氏，也难得的露出几分笑意来，“往日里不见你怎么说话，倒是将几个孩子教养的不错。既是如此，那便由着常德去，总好比在外头招猫逗狗的强。若是将来有个一星半点的出息你这做人伯母的也是面上有光。”
“婆母说的是。”宋氏心中虽有疑虑，又哪里敢忤逆婆母，只得老实应下。
待老太太面露倦意，众人起身告辞。孟幼卿扶着母亲回了扶华院，痛快喝了盏茶，才笑道，“母亲是不是想问，我为何要带上三哥哥一同看庄子？”
宋氏抚着女儿的面颊，轻声细语，“你倒说来听听。”
孟幼卿眉眼弯弯，“二叔无官职，二婶娘家陪嫁的铺子也没什么生意。父亲与大哥虽有俸禄，也只够维持府中的体面，举凡有用钱的时候还是靠母亲的陪嫁。这样的光景，三哥哥是哪里来的吃酒钱呢？”
宋氏闻言稍怔，旋即明白过来，“你的意思是你祖母帮衬的他们？”
秋曦顺着八角菱窗爬上贵妃榻，有几缕落上宋氏光洁的额头，为她添了些许暖意。孟幼卿忽地想起前世病死牢中的母亲，心头一酸，忙撇过眼去。
“其实祖母疼爱二叔一家，您和父亲心知肚明。”她借着吃茶悄悄抹去眼角的薄雾，“祖母的东西不涉府里公库，到底有多少田庄地契，又填补二房多少，您虽不知明细，大抵也是能猜到的。老太太多偏疼谁本是无妨，可是母亲，咱们不能叫二房拖了后腿，需得早早与之撇清干系，以免后顾之忧啊。”
她自认没什么天大的能耐，也没法提刀手刃那些罪魁祸首，可她总要为父母尽一尽力。
她扶上宋氏的手，“娘亲，不可养虎为患啊。”
宋氏上下打量着女儿，总觉得似乎有哪里与从前不同。
她生孟幼卿时在京中已算是高龄，没少被嘲讽“老蚌生珠”。好容易得的女儿，打小就被她和夫君视为掌上明珠，养出一副天真烂漫的性子。
是从什么时候起，这丫头的目光竟如此长远了？
她替怀中小人扶了扶珍珠钗，满目爱怜，“我的卿儿可做母亲的左膀右臂了。你有心，那母亲就得多教你，等将来你嫁了人自己搭理府里中馈，这些全都用得上。”
“我倒不想学这个，也不想嫁人，”孟幼卿贴着母亲撒娇，“我只愿常伴双亲膝下，为您和父亲尽孝，待日后哥哥们娶嫂嫂过门，多疼疼我罢了。”
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没过两日，孟常德又恢复了往日插诨打诃的纨绔模样。
许是此番动静闹的太大，这两日他一直称病躲在房中，连请安都免了。如今刑部的案子一破，他又觉得此事与自己无关，加之大房分他打理庄铺的权利，很是得意起来。
孟幼卿挑起一角车帘，冷眼睨着他的背影。
杨氏生的貌美，孟府年轻一辈里只有这位三堂哥随他母亲的长相，长眉若柳，身如玉树，一对含情桃花眼似喜非喜，面容如玉如琢。
幼时出门，多少人爱极了他这幅远胜姐妹的样貌，人人夸一句风流公子。如今看来，风流是有的，做人就算了。
正想着，马车已行至庄子门前，早有下人备好下车的软凳，长歌流赋先下一步下车，一一扶过车内女眷。
庄子里早一步得了消息，如今着清一色的瓦蓝云缎衫子，衣襟整齐地立在门前，见着宋氏便齐刷刷跪倒叩首，“伯夫人。”
又一一给孟幼卿和孟常德行了礼。
宋氏笑眯眯地点头。
为首的庄管家惯会察言观色，见着今日还有另外的贵人跟着宋氏，不敢怠慢，忙道，“这不比京里，外头风大，请夫人进屋歇着。”
又唤屋里人送上茶水瓜果，极恭谨地立在堂前，“我这就把账子都拿回来给夫人清点。”
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