为着扑火，庄子里大半的丫鬟婆子打着灯笼过来，照得院内灯火通明。
孟幼卿眼瞧着他额头上的冷汗，冷眼看他，“您也是祖父在时的老人了，为着祖母，您的一番忠心也不该错付给旁人。女儿给了二房，祖母的钱也要给二房么？”
她将那账册奉给娘亲。宋氏展开仔细一看，面色冷峻，“好一个阴阳账本。”
这本账本上记的是各个年节里他们进给二房手里的钱财营生，每一笔都记得详细，与往日里给宋氏经手的账本完全不同。
宋氏管着府里中馈，为着享福，老太太与二房没少拿话点宋氏，说她不会管家，不懂料理庄务。
如今看来，哪里是什么天灾，这是出了家贼。
宋氏扬声吩咐人将张立绑了，冷声道，“将这庄子里的人都看管起来，明儿差人回去告诉老太太府里出了家贼，不知丢了什么东西。”
张立闻言面色如纸，强稳住心绪辩驳，“小人做事全凭老太太做主，这些事老太太是知晓的。”
“祖母许久不到庄子来，怎知这些弯弯绕绕？”孟幼卿唇角勾着一丝讥讽，“若真要寻个知道的，怕是还得问三哥哥。”
彼时孟常行眼神才渐清明，闻言瞪了孟幼卿一眼，趿拉着锦靴上前，“什么劳什子账本，我怎么从来不知，这必定是有人污蔑我。好端端的为何会突然走水？这分明是有人故意构陷。”
他看了看春桃，复又看向孟幼卿，咬牙切齿，“我说大妹妹白日里为何追着要她伺候，原来是在这呢。指使你的人勾引在先，还想要纵火烧死我，如今又搞出什么账本来。大妹妹恨我至此，竟想要我的命！”
“三哥哥的命可抵不过女儿家的清誉。”孟幼卿淡淡出声，“哥哥不会以为自己行事天衣无缝，世上没有不透风的墙罢。”
她立在雕花廊背阴处，院里的烛火影影绰绰落上她的侧颊，叫人看不透她眼底的朦胧阴霾。
孟常德没由来的心底发慌，嘴硬道，“就算有了又能如何?那也是祖母的意思。我身上又没有一官半职，外祖家又不似大伯母娘家阔绰，祖母心疼我是她老人家的私心；大伯母若是盘问这事，怕是要伤祖母的体面。”
他倒是肯托大，拿老太太压宋氏。
宋氏难得多瞧他两眼，“是不是老太太的意思怕是要重审。可府里出了家贼就是我管家不当了。往日府里放月钱从未短过你屋里，便是哪里短缺，差人告诉伯母就是；如今这般倒像是伯母薄待你们似的。”
“伯母...”
宋氏打断他，“都带下去，叫这庄子里的管家婆子都来我房里认账，明儿回了老太太再做处置，都散了罢。”
奴仆一叠声应着，将那些司职婆子一一提来。孟幼卿瞧了眼春桃，见她躲在房里不肯走，就此作罢。
扶着长歌一路回了院子，流赋正满面焦急地候在门口。见着人回来，忙掩上院门，接过长歌手里的差事来。
“送走了？”
“走了。”流赋颔首，“趁着外院乱的时候奴婢叫人送他走了。”
纵火之人是流赋的亲弟弟，往日里在外院二门上值守，此行破例带他出门，孟常德只要不是草包，这会子便该着手去查纵火之人，总会查的流赋姐弟。
孟幼卿点点头，“那就好。”
“奴婢也是怕被三公子的人察觉，一早就叮嘱着他。不过，”流赋脸色略渐不好，“亏得个好心人相救，险些被人察觉。”
孟幼卿心头一沉。
流赋道，“我小弟去偷火折子时险些在后院遇着张管事的大女婿。好在有个黑衣男子替我们打晕了他,差点功亏一篑。不过，奴婢瞧着那男子有些眼熟，像是咱们家公子的人。”
孟幼卿愣了愣，也想不起来流赋口中所说之人。
夜风四起，孟幼卿觉得后背生凉，下意识回首望向院后的竹林。林中漆黑如墨，只有竹叶随着风簌簌作响，愈发为院里添了几分阴冷凄凉。
流赋为她披上织锦披风，“怕是要落雨，姑娘别瞧了。”
“也是。”孟幼卿点点头。
今儿还不算什么，等母亲那厢审完人回了府才算是硬仗。主仆三人说说笑笑，不多时，房中烛火渐暗，再无声响。
许久，竹林中方才走出一人，墨色方巾掩面，只露出那双英厉的眉眼。他手里提着的人被他五花大绑，已昏死过去，正是当日杀害海棠父亲的凶手。
段容与侧首睨着房门半晌，带着人飞身上墙，消失去无边夜里。
次日，宋氏差人将庄子里的管家婆子一一提来审问，将张管事一家绑了，直接打道回府。
先去宁辉堂给老太太请了安，与杨氏，二姑娘幼蓉一齐陪着老太太用过午膳，待丫鬟们换茶时，宋氏忽然起身，恭谨道，“婆母。儿媳无能，请母亲责罚。”
房内静了一瞬。
老太太看了眼杨氏与孟幼卿，不解道，“你这是做什么？”
“儿媳身为伯府主母，打理着府里中馈，却养出家贼，这是儿媳之过。”宋氏低眉顺眼地将从庄子里带来的账本与口供呈给老太太，一一讲明。
“母亲倚重儿媳，将庄务交给儿媳打理。是儿媳无能，辜负母亲的一番苦心。儿媳自请撤去管家之权，另选能人打理中馈，以保家宅安宁。”
宋氏往日里沉默寡言，加之杨氏能说会道，愈发显得她像个木头，不讨婆母欢心。
可若是盘算起来，这又哪里是不会说话，句句伏低做小，老太太想罚她都得掂量几分。
尤其是这是她留下的庄子和人，给的是二房的孙子。
老太太恼羞成怒，指着杨氏就骂，“钻钱眼子的混账，往日里偷鸡摸狗我不与你们理会，如今倒是打起我的主意。你们是当我死了么！”
杨氏与孟幼蓉齐齐跪倒，不敢言语。
张妈妈替老太太抚背，被她一把推开，指着鼻子骂道，“你还在我这做什么？拿我的东西去服侍你二房老爷太太，等我死了，给我预备个草席随便埋了，也别挡了你们的路！”
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