“这本官还能不清楚。”刘敏冷笑，以拳抵唇。若搁在往日，何家庆无论如何他都不过是睁一只眼闭一只眼，按着“旧例”打发百姓。
谁料他今日如此胆大妄为，在江渔楼门口闹事被盯上也罢了，还敢觊觎孟幼卿的面容，那段容与就在身侧怎能咽下这口气。
今日被揍，也是他活该。
好在段容与虽逼问，终未曾赶尽杀绝。那何家庆素来被何文斌夫妇娇纵坏了，趁此时机让他在牢中磋磨脾性，等过几天段容与将此事抛之脑后，便可将他放出大牢，安分几日。
他一时倒不担心何云斌父子，垂眸思忖半晌，颔首道，“你既有此言，那本官就看你会如何处置。那账本一旦被察觉，你我谁也逃不了，如今都需慎重行事。”
“大人此言不妨转赠于何老员外，若非是教子无方，让那何家庆在城中任意妄为，今日又怎会被人盯上？”王全有轻嗤，淡淡道，“属下知道何老员外这些年对大人不薄，但所谓‘成也萧何，败也萧何’，这位何公子可不及他父亲半分。这么些年他在城中作恶多端，光是人命案大人替他瞒了多少。
“不提旁的，他杀人母夺人妻，将那李姓书生的腿打折，此事闹得沸沸扬扬，正是泄题案的关键。上京若派那段容与复查，只怕必定是从李文柱一案查起，大抵今日，正是给您一个警示。”
见刘敏面色愈沉如深渊死水，他停顿一瞬，又低声道，“您是记挂旧情，可若是这何公子就是扶不上墙的烂泥，护着他又有何用？属下以为大人当断则断，免得将来受人拖累。扬州城中富贵人家不少，并非只何云斌一人独大。
“依属下看按照如今的形势，何公子再放纵下去只怕何家早晚要被他连累，大人还是早做打算的好。余下之事想来大人心中有数，属下不敢多言，大人若无事，属下告辞。”
……
此事过后，扬州城内果真消停了一段时日。听闻何家庆被收押大牢，城中百姓无不欢喜。正好趁着如今至腊月需着手预备年礼，各家各户早早挂好花灯门画，说是为了早些迎年讨个喜气，无非是因何家庆这恶霸被收押，段容与替百姓出了口恶气，终算是“守得云开见月明”。
自然，有人欢喜有人愁，何老夫人与刘敏后宅那小妾听闻此案风声后登时急倒了头。等醒过来后哭不止，将两府后宅闹了个翻天覆地，只恨不得亲自前往江渔楼寻那莺儿姑娘报仇。
好在何文斌还算懂事，心中虽急，但知当日刘敏亦是骑虎难下，只当何家庆在牢中不过是换了个地儿关禁闭、做样子给外人看。
静候几日，自然会迎他出来。
却不料天有不测风云，不出两日，何文斌无刘敏心中正盘算时，衙门口的金鼓忽被人接连击起，一众百姓自发围涌至堂前喊冤，喊声震耳欲聋。
彼时刘敏正于后宅安抚他那小妾，闻声后顿觉不妙，又不敢耽搁，忙披衣撮鞋赶去前堂。才露面，便见众百姓齐刷刷跪倒一片，为首的几个老汉紧攥住他的衣角，叩首求道，“求大人为草民做主，草民膝下只那一个丫头，还未及笄就被恶霸欺凌，如今只怕活不了几日，请知府老爷明查！”
另一个也道，“草民那丫头也是如此，女婿心眼儿实，不知变通，被何公子带着护院用棍棒活活打死！小女与女婿两个孩子情比金坚，看女婿无辜丧命，草民那苦命的儿也不肯独活，当时就随他去了。如今家中只草民与小孙子相依为命，只怕活不下去了，求老爷明鉴做主！”
几个老汉一说完，其后跪了几排的百姓尽数直身七嘴八舌，无非是家中也有女眷媳妇从前受何家庆欺凌，如今见他被投入狱，前来为无辜丧命的亲眷申冤、亦或是曾受过江渔楼掌柜的与顾夫人的恩惠，如今听闻顾家人被何家庆惊扰，恨不得替善人出口恶气。一同前来逼迫刘敏，也免得过几日再放何家庆出来继续在城中祸害旁人。
这些个人从前案发时便来衙门击鼓鸣冤，尤其跪于最前头的几位老汉更是扬州城中的老寿星、出事后没少来衙门喊冤磨人。原本刘敏与何文斌或给钱接济或明为安抚暗带威胁、软硬兼施地将这些老叟的怨气安抚回去，好容易风平浪静了几年，不料今日竟又被翻腾出来，更不提后头那些跟风四起之人前来闹事，倒是好大的胆子。
刘敏听的头痛欲裂，连连摆手示意差役先将众人安抚下去，抽身往堂中走。不料那几个老叟紧追不放，见他要走忙膝行上前，又拜道，“大人！您是扬州城的父母官，知道草民家中曾遭遇何事。大人开明，既是将那何家庆收入大牢，还请您重审此案为百姓做主啊！”
刘敏心中暗恼，但碍于在众人眼前，勉强叹道，“本官自然清楚。斯人已去，老人再提实劳心伤神，如今何家庆已被惩治，老人家也总算是出口恶气，令郎在天之灵也能安心罢。”
言罢俯首，欲搀扶老人起身。不料那几个老叟闻言愈发往后避开，只一口咬定何家庆作恶多端，端得一副“若刘敏仍起庇护之意、今日便死守于衙门外，但求一死”的架势。
正僵持间，王全有闻讯赶来，忙上前宋旋，“老人家暂且息怒。大人如今上堂正因听您击鼓鸣冤，前来为您审案做主，您如此拦着大人又能有何用处，先叫大人升堂，老人家再一一对证，若证据确凿知府大人必定会为百姓做主，您看可好？”
老叟闻言半信半疑，仍是不放。王全有又劝了好半晌才将为首那几人连拉带扯地扶进公堂，容刘敏脱身。
趁着差役上前阻拦时，二人并肩，王全有低声道，“来者不善，大人今日该有所决断了。”
刘敏冷笑，面色微恼，“今日这架势分明是有人在背后主使，引这些百姓来衙门口闹事。好端端的，怎么就没看住。那个段容与这两日还没动静么？”
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