简陋的小方桌上放着一根细细的簪子，付子莘和罗家众人坐在凳子上。
“罗大叔、罗婶子，这事是我对不住你们。”付子莘说道。
“这……”罗婶子虽然有预料，但是真的面临退亲又有些沉重。
家里穷，说个媳妇不容易。
但是不退这门亲，还得帮着养三个小的，罗婶子是极不情愿的。
娶个媳妇，就指望着她能帮衬家里，把日子过好。
“我家就剩我一个大人，不管怎样，都是要把三个孩子养大成人的。眼下这境况，实在不宜谈说婚事。”
付子莘看了看罗有根，又将目光转向罗婶子，“有根哥马上就满十八了，耽误不得。”
“不然就晚个几年成亲。”罗大叔想着往日情谊，松口道。
罗婶子一听，着急地站起来，“怎么能等个几年，两个小子都大了。”
如今有根和有财在镇上镖局，自家日子肯定越过越好，两个儿子年纪也都不小了。
付子莘的两个侄子不到一岁，还不知要等多少年呢。
面对儿子的婚姻大事，罗婶子算得非常清楚。
“有根，你怎么说？”罗大叔开口问道。
“……”罗有根沉默着不说话。
他从小就知道自己和付子莘定了亲，往日两家也有走动，实际上他和付子莘一年里也说不了两句话。
他只以为他们以后定是要成亲的，但是退亲……他实在没有想过。
“叔、婶子，我也知道退亲是件大事。我家的情况你们也是了解的，我是不可能放下平悦他们的。”付子莘打定了主意，语气十分坚定。
“真是可惜了。”罗大叔叹息道。
“当初我们也只是口头约定，给了信物，没有换庚帖。如今你退了这簪子，以后你和有根婚嫁自由，不再相干。”
付子莘听了罗大叔的话，心中安定下来。
“叔、婶子，我们两家虽然没了亲事，但今后仍可以亲戚往来，还望你们多多照料。”
“那是自然，婚事虽断，情分还在。”罗婶子拉着付子莘的手。
“家里还有事，趁天还没黑尽，我先回去了。”付子莘起身告辞。
付子莘走后，罗婶子特地将罗有根叫到面前。
“小翠有三个小的要抚养，咱家穷，不可能帮她养侄子。如今她提出退婚，我和你爹就顺水推舟答应了，你可不要心中有怨恨。”
“娘......”罗有根心里有些乱，不知道该说什么。
“有根、有财，你们如今在镖局帮忙，等多存点钱，咱家先把房子建起来，婚事不急于一时。”罗大叔补充道。
......
付子莘回到刘阿婆家。
“阿悦，两个小子吃了药没？”付子莘一进门就问。
“刚吃了。”
“好的，我今天去罗婶子家将婚事退了，你以后可不要担心姑姑不要你们了啊。”付子莘开起了玩笑。
“姑姑......”付平悦虽然年幼，但是已知事，知道退婚意味着什么。
“你哭什么，以后你们可不准嫌弃姑姑。”付子莘用手给付平悦擦眼泪。
付平悦紧紧地抱住付子莘，埋头流眼泪。
“这么爱哭可不行，我都快被眼泪水淹没了。”
付平悦一听，立马止住了哭声，“我不哭了，姑姑不会被淹的。”
“哈哈哈。”付子莘开心地笑着。
晚上睡觉时，付子莘给付平悦讲自己的计划。
“平安和平喜吃了药，好了许多。明天你看着弟弟们，有事让刘阿婆帮忙，我去县里找活计和房子。”
“县里，我们要去县里吗？”付平悦有些忐忑不安。
“是的，我打算去县里找个工作，每月都能有点进项，再租个小院，日子会越过越好的。”
“那姑姑什么时候能回来？”付平悦问道。
“明天下午就回，不会在县里耽搁的。”付子莘可不放心家里的三个孩子。
第二天早上，付子莘搭牛车到了县里，她先去衣服铺子买了一身衣服换上，然后才往中人处走去。
“胡中人，我想找份活干，劳烦你介绍介绍。”付子莘递过去两文钱。
胡家做中介一行，在县里颇有名声，上数三代都是干这行的。
付子莘也是问了好几个开铺子的掌柜，打听到的消息。
胡家中介所有一间店面，位于城东的巷子深处，一般只接待熟客。
“好说好说，我看兄弟有些面生，是第一次来吧？”胡中人打量着付子莘。
兄弟？付子莘想到自己穿的是一身男装，也没多解释。
“是良品衣服铺的高掌柜介绍我过来的。”
胡中人一听，原来是老朋友，“我手里倒是有几个好活计，只是不知你能否做得下来。”
“胡中人，我念过书，能识文写字，也会计算，因此想找不出苦力的活。”付子莘明确表明自己的需求。
“嗯，有家店铺在招账房，薪水也给得高，一个月二两银子。”
“不知有何要求？”
“会算账是其一，其二是主家希望能签长契，吃住都在店里，每月回家一次。”
付子莘连忙摇头，“我家有小孩子要照料，需得每天回家，我只签短期契约。”
“那有点难。”胡中人手上的工作基本都是要签长契的，“这样吧，我给你留意着，有消息了再告诉你。”
“那就劳烦胡中人了，还有一事，不知临渊堂附近可有院子出租？”
工作没有着落，房子怎么也要先定下来。
“这一片区域的房子可不好租，不过你可来得巧了，刚刚好有一家房子要出租，暂时还没租出去。”
“具体位置在哪儿？”
“离临渊学堂稍远些，就在万里书院的对面。”
“这么好的位置，不应该很快就租出去吗？”付子莘问道。
“其实是万里书院的后门，这片区域主要住的都是书院的教授讲习，要租这房子得面试。”胡中人也有些头疼。
“主家为什么出租？”虽然房子位置好，周边邻里也讲究，但还是要问清楚具体内情。
付子莘一点也不担心面试。
“这院子原是万里书院的白博士买来住着的，最近被京城的书院聘去教书，因着住了好多年，舍不得卖，只租出去。”
“这房子面积多大，租金几何？”付子莘接着问，看来房子是没什么问题的。
“是个三进的院落，只整租，约有三亩。家具一应齐全，院子里还有水井，浴室厕所仿着时下京城的流行建的，干净卫生得很。租金需付一整年，要价二十两。”
付子莘点点头，然后跟着胡中人去看了房。
“我很满意这房子，不知如何面试，要面几轮？”
“我跟你说，面试……”
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