米怀暴怒:“放肆!你竟敢咒我,看我不向父王告你一状……”
米澜:“太子息怒。下官说的句句真话。我来之前,王后秦孟嘱咐我以孔宁、易行的人头作为交换,换您一命。”
米怀顿时跌坐在地,颓然说道:“秦孟杀了我哥米臧,现在又想杀我,倒也不意外。父王知情吗?”
米澜:“大王还被蒙在鼓里。如今,事情紧迫,太子您还是要早作打算。”
米怀:“我能做什么打算?我一个人在青国做人质,无兵无权,就是个待宰羔羊,能怎么样?”
米澜:“太子殿下放心,下官愿救殿下于水火之中……”
第二日,米澜进宫,秘密会见青王陈和。米澜:“青王殿下,我是荆国特使米澜,此来特向大王请求两国结盟一事。”
青王陈和:“结盟?你我两国素无瓜葛,为何无故结盟?”
米澜:“启禀青王,如今豫国蛮横,屡犯你我两国。如若你我两国结盟,互为犄角,豫国必然难有作为。所以,结盟对你我两国极有裨益。”
青王陈和陷入沉思:“米大人所言极是,豫国仗势欺人,我已经深恶痛绝很久了。结盟可以,只是不知你们荆国的诚意如何?”
米澜:“在下明白,之前因为郑少姬一事,我们两国有点小摩擦。我们荆王希望你我两国重归于好,特意为殿下献上一份大礼,希望殿下不计前嫌。”
青王陈和:“什么大礼?”
米澜:“郑少姬一事,皆是由于孔宁、易行两个奸贼而起。如今,孔宁、易行已被在下押送贵国。如果殿下玉成结盟一事,这两位奸贼听凭殿下发落。”
青王陈和思忖半晌,说道:“先王姜贷死于非命,罪魁祸首就是孔宁、易行这两个奸佞小人。我复国以后,无时无刻都想着为先王报仇雪恨。既然荆王如此深明大义,献上这两个祸害;我甚是欣慰,跟青国子民也好有个交代。好,结盟一事,我准了。”
米澜拜谢:“青王英明,既然殿下已经首肯结盟之事,在下如释重负。只是,荆王还有个不情之请……”
次日,青王陈和召见米怀,说:“米王子,你们荆国派来特使,主张你我两国结盟,你知道这事儿吗?”
米怀:“我略知一二。”
青王陈和:“你们那个特使米澜还说,你父王希望你回到荆国,你知道这事儿吗?”
米怀:“略有耳闻,能够重返故国,我也是期盼已久。”
青王陈和:“可是,想当年你父王派你来我国做人质,就是希望两国和好。你说,我无缘无故为什么要放你回去?”
米怀:“启禀青王,既然两国结盟,你我两国自当世代友好,我留在贵国已经没有意义。倘若我在青国有什么不测,还徒增事端。既然如此,陛下何不放我回国?”
青王陈和摇头:“话虽这么说,签了盟书也不一定保险。倘若我放你回去以后,你们荆国又背信毁盟;到时候,我岂不是竹篮打水一场空,被世人耻笑?”
米怀:“您顾虑的也有道理,那您提条件,我愿意不惜一切代价成全您。”
密谈结束,米怀告退,回到府中,急忙召来米澜。米怀说:“陈和同意放我回国,可是他提了一个条件,让我着实为难。”
米澜:“什么条件?”
米怀:“陈和说,放我回去可以,但是要我割地五百里。他可真是狮子大开口……”
米澜思忖良久,回答:“人为刀俎,我为鱼肉;如今,平安回国最要紧。割地之事,姑且答应他。回去以后,我们再想办法。”
于是,米怀立即进宫,密会青王陈和,答应了他的要求。
几日后,青王陈和举行大典,青、荆两国正式签订盟书。大典之上,米澜将孔宁、易行二人交给青国。青王陈和当着文武百官的面,命人处死孔宁、易行,祭祀天地,告慰先王姜贷在天之灵。
大典结束后,青王陈和释放了米怀。于是,米怀带着米澜的使团,匆匆赶回荆国。另一头,米怀早已事先派人给昭云送去密信;昭云收到密信后,率领大部人马,前去接应米怀,一路平安的护送回了靖州城。
秦孟得知米怀平安回国后,雷霆震怒,唤来米澜,一顿痛斥:“你怎么办事的?叫你借刀杀人,指使陈和暗地里把米怀了结;可你倒好,人没杀成,居然还带回靖州。你还有脸来见我?”
米澜战战兢兢的回答:“启禀王后,都怪小人办事不力。小人本来都跟陈和谈好,准备暗杀米怀。不料,陈和是个反复小人,暗中又跟米怀磋商。米怀竟然答应陈和,割地五百里,才讨回一命。
本来,小人想为王后您慷慨赴死,亲手刺杀米怀。哪里想到,陈和竟然派人一路跟随,暗中保护米怀。米怀又提早通知昭云接应,所以这一路上,小人都没有机会下手。小人没用,小人该死,请王后恕罪……”说完,米澜居然抽泣起来。
秦孟叹了一口气:“如此说来,也不能都怪你,只怪米怀太狡诈。现在,米怀已经回到靖州,再想动他就难了。你倒说说,我们该怎么办?”
米澜停止抽泣,回答:“王后,这事儿也好办。”
秦孟:“怎么好办?”
米澜:“米怀不是答应了陈和,割地五百里吗?我们且看看他怎么解决。米怀要是答应割地,必然引起荆国臣民公愤,我们正好弹劾他;他如果背信弃义不割地,必然引起陈和不满,指不定引发战事,到时候生灵涂炭,他也难辞其咎。”
秦孟抚膝大笑:“哈哈哈哈……米大人果然高见。”
米怀回到靖州不久,青王陈和果然派来使者,催促米怀割地。米怀左右为难,只得去找曲平:“曲奉常,我之所以能回靖州,是因为先前答应割地五百里给青国。如今,陈和派人来索要,如之奈何?”
曲平:“必须割地给青国。殿下贵为太子,金口玉言。如果答应了青国,却不兑现,那是失信;以后就没办法和其他诸侯结盟了。所以,微臣以为,先割地给青国,再发兵抢回来。割地,那是我们守信;抢回来,那是我们荆国强大。”
米怀回去以后,左思右想,觉得不妥,又去问姬燕。姬燕回禀:“不能割地。想我荆国是万乘之国,靠的就是土地广袤。割地五百里,国土丧失,万乘之国就是徒有虚名。我认为应该拒绝青国。殿下,微臣请命,前往边境镇守,抵御青国。”
米怀回府,左思右想,还是觉得不妥,就去问昭云。昭云说:“不能割地。不过太子殿下金口玉言,如果出尔反尔,会背上不信不义之名。请准许我前往雍国求援。”
米怀回府,踌躇不决,只得秘密拜访米澜。米澜思前想后,说:“太子殿下,此事着实棘手,下官也无能为力。不过,下官为你保举一人,必可为你解忧。”
米怀:“谁?”
“李赫。”米澜回答。
于是,米怀前去拜访李赫。李赫见米怀前来,连忙赐座上茶,行大礼:“太子归国,微臣本当前往迎接祝贺。不曾想,太子先来光临寒舍,微臣惶恐之至。”
米怀:“爱卿免礼。我有个难题,想请你赐教。”
李赫:“太子殿下尽管吩咐,微臣必定知无不言,言无不尽。”
米怀:“我能够顺利返回靖州,是因为走之前答应青王陈和,割地五百里。如今,陈和派人来取,我很为难,特来向你请教。”
李赫:“不知太子殿下对此事有什么看法?”
米怀:“我也曾请教过其他大臣。曲平说,不能割地,割地以后再抢回来。姬燕说,不能割地,他要去镇守边境。昭云说,不能割地,他要去雍国求援。我到底该听谁的?”
李赫沉思许久,缓缓回答:“三个人说的,都听。”
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